工廠自動化是指用自動裝置或系統控制來管理生產設備及生產過程,它集計算機技術、自動化技術、激光技術和機器人技術之大成。
一般認為,工廠自動化是指利用計算機充分掌握從接受訂貨開始，到產品發(fā)貨結束之間，所有生產活動的復雜信息流，并對生產系統整體進行高度管理和控制的自動化過程。
其目的主要是：①省力；②提高設備運轉率和利用率；③實現高效生產管理,即減少零件、材料、半成品和成品的庫存量、減少資金積壓，加快資金周轉，創(chuàng)造大的經濟效益；①縮短從產品規(guī)劃、設計、研制到產品出廠之間的生產周期；⑤滿足用戶對產品的多樣化、多功能化和智能化需求。
工廠自動化,按其性質又可分為連續(xù)生產自動化和斷續(xù)生產自動化兩種。連續(xù)生產自動化又叫過程自動化，主要是指石油、化工、冶金、電力等工業(yè)部門中連續(xù)生產過程的自動化。即通過采用各種檢測儀表、調節(jié)儀表、控制裝置、電子計算機等自動化技術工具，對整個生產過程進行自動檢測、監(jiān)督和控制，以達到實現各種技術經濟指標，提高經濟效益和勞動生產率，節(jié)約能源、改善勞動條件、保護生態(tài)環(huán)境等目標。一個實現自動化的工廠，應具有以下特征:
一就是有一個內部聯網的現代化的信息管理系統，即通過網絡實現全廠生產、信息采集與處理、財務、人事、技術與設備等的計算機自動化管理;
第二就是生產設備實現自動化，即單個設備由計算機控制,生產過程中實現自動傳輸等;
第三就是建成一個"柔性生產系統"，即具備一種新型的多品種、少批量生產的加工設備。這種系統比較容易適應設計的改變和加工物形狀、數量的變化。這種系統可大可小，大的由若干個工業(yè)機器人、數控機床及控制裝置、監(jiān)控電腦及無人運輸車組成，可以構成整條生產線；小的則可以獨立完成各種各樣的加工生產任務；
第四就是產品設計與生產工藝設計實現自動化，并采用了計算機輔助設計的方法，這樣既節(jié)省了設計時間和費用，又大大提高了生產效率；
第五就是建立了自動化倉庫，實現工廠自動化的一個必備的條件。對一個工廠的原材料、半成品和成品實現自動化管理，不僅能提高場地的利用效率，減少管理費用，還能使物品的存取變得井然有序，一旦某種生產原料告缺，采購部門將立即從中獲得信息，及時進貨。
